Meta acepta acuerdo histórico de hasta $17.1 mil millones por el uso de redes sociales entre menores
Facebook e Instagram tendrán que implementar importantes cambios para los usuarios menores de 18 años como parte de un acuerdo que podría transformar la manera en que los adolescentes utilizan las redes sociales en Estados Unidos.
Por Juan Guevara
Experto en Tecnología
Meta, la compañía propietaria de Facebook e Instagram, aceptó un histórico acuerdo de hasta $17.1 mil millones con una coalición bipartidista de fiscales generales de Estados Unidos para resolver acusaciones relacionadas con el diseño y funcionamiento de sus plataformas entre niños y adolescentes.
El acuerdo, anunciado el 26 de agosto de 2026 y todavía sujeto a aprobación judicial, no solamente contempla una de las mayores cantidades económicas alcanzadas en un caso contra una empresa tecnológica, sino que también obligaría a Meta a modificar significativamente la experiencia que ofrece a los usuarios menores de 18 años.
El caso plantea una pregunta que durante años ha rodeado a las redes sociales: ¿los usuarios simplemente desarrollaron hábitos excesivos de consumo o las plataformas fueron deliberadamente diseñadas para mantenerlos conectados durante el mayor tiempo posible?
¿De qué acusaron a Meta?
La demanda original fue presentada en 2023 por fiscales generales de varios estados.
Los estados alegaron que Meta desarrolló y utilizó características en Facebook e Instagram destinadas a incrementar el tiempo que los jóvenes permanecían dentro de sus plataformas, mientras minimizaba públicamente los riesgos asociados con esas características.
Entre los elementos señalados por la demanda se encontraban los algoritmos de recomendación, la visualización pública de “likes”, las notificaciones constantes, los filtros que modifican la apariencia física y el llamado “infinite scroll”, que permite consumir contenido continuamente sin llegar a un punto natural para detenerse.
Las acusaciones también sostenían que Meta conocía los posibles efectos que determinadas características podían tener sobre usuarios jóvenes.
Meta ha negado las acusaciones.
El acuerdo representa una resolución negociada de las reclamaciones de los estados y no debe interpretarse como una admisión general de responsabilidad por parte de la compañía.
Hasta $17.1 mil millones
El componente económico del acuerdo podría alcanzar aproximadamente $17.1 mil millones durante un periodo de diez años.
Parte de esos recursos está destinada a programas y servicios relacionados con los efectos del uso problemático de redes sociales entre jóvenes.
Pero posiblemente las consecuencias más visibles para millones de familias no estarán en el dinero, sino directamente dentro de Facebook e Instagram.
Dos horas diarias para los menores
Uno de los cambios más importantes sería establecer un límite predeterminado de dos horas diarias para los usuarios menores de 18 años entre Facebook e Instagram, con determinadas excepciones para funciones de mensajería.
Ese límite podría hacerse todavía más estricto si otras grandes plataformas llegan a acuerdos similares.
Los menores tampoco podrían utilizar normalmente las plataformas entre la medianoche y las seis de la mañana sin intervención parental.
El objetivo es particularmente importante porque las notificaciones y el acceso nocturno han sido señalados como mecanismos capaces de interferir con el descanso de los adolescentes.
Menos notificaciones durante la escuela y por la noche
Meta también deberá limitar las notificaciones dirigidas a menores durante horarios escolares y nocturnos.
Esto intenta romper uno de los mecanismos más efectivos de las aplicaciones modernas: llamar constantemente al usuario para que regrese.
Una notificación puede parecer insignificante individualmente. Multiplicada decenas de veces durante el día, puede convertirse en una herramienta extraordinariamente efectiva para recuperar nuestra atención.
Los “likes” también cambiarán
Otro cambio significativo afecta una de las características más reconocibles de las redes sociales.
Meta deberá dejar de mostrar a los menores determinadas métricas públicas de “likes” y reacciones.
La importancia de esta modificación no es únicamente estética.
Para muchos adolescentes, las métricas públicas pueden convertir una publicación en una forma de validación social: cuántas personas reaccionaron, quién recibió más atención y cómo se compara una publicación con la de otros usuarios.
Reducir la visibilidad de estas métricas intenta disminuir parte de esa presión social.
También habrá cambios en los filtros
El acuerdo contempla restricciones sobre determinados filtros de imagen para los menores, particularmente aquellos relacionados con alteraciones cosméticas.
Este punto toca directamente una de las discusiones más delicadas alrededor de Instagram y otras plataformas visuales: la diferencia entre cómo una persona realmente luce y la imagen digital que puede producir utilizando filtros cada vez más sofisticados.
Para un adulto puede representar entretenimiento. Para un adolescente que todavía está desarrollando su identidad y percepción corporal, la situación puede ser considerablemente más compleja.
Una opción para escapar del algoritmo
Otro cambio particularmente interesante es que los menores y sus padres podrán tener acceso a una opción de contenido que no dependa del mismo tipo de personalización algorítmica.
Los algoritmos de recomendación representan el corazón de muchas redes sociales modernas.
Analizan nuestras interacciones para determinar qué contenido probablemente nos mantendrá mirando la pantalla durante más tiempo.
El problema es que eliminar una sola característica no necesariamente elimina el incentivo comercial fundamental de una plataforma basada en nuestra atención.
Por eso, permitir una experiencia menos personalizada podría convertirse en uno de los experimentos más interesantes derivados de este acuerdo.
Verificación de edad y mayor control parental
Meta también tendrá que fortalecer sus mecanismos para identificar a usuarios menores de edad.
Esta es probablemente una de las partes técnicamente más complicadas de cualquier regulación de redes sociales.
Una plataforma puede establecer reglas diferentes para un usuario de 14 años y uno de 24, pero esas reglas solamente funcionan si puede determinar razonablemente la edad del usuario.
El acuerdo también proporciona mayores herramientas para que los padres administren la manera en que sus hijos utilizan las plataformas.
El verdadero impacto podría extenderse mucho más allá de Meta
Aunque el acuerdo afecta directamente a Meta, sus consecuencias podrían llegar a toda la industria.
TikTok, YouTube, Snapchat y otras plataformas enfrentan sus propios cuestionamientos y litigios relacionados con la experiencia de los menores en las redes sociales.
Si las medidas adoptadas por Meta terminan convirtiéndose en un nuevo estándar de protección juvenil, otras plataformas podrían enfrentar presión legal, política y pública para adoptar mecanismos similares.
Y aquí se encuentra posiblemente la consecuencia más importante de este caso.
Durante aproximadamente dos décadas, gran parte de la economía de las redes sociales se ha basado en una métrica fundamental: nuestra atención.
Mientras más tiempo permanece una persona dentro de una plataforma, mayores son las oportunidades para mostrar publicidad, recopilar señales sobre sus intereses y mantenerla dentro del ecosistema.
Cuando ese usuario es un menor de edad, la sociedad está comenzando a preguntarse si las mismas reglas deberían continuar aplicándose.
Las redes sociales no son niñeras
Ninguna regulación puede sustituir completamente la participación de los padres.
Las herramientas tecnológicas pueden limitar horarios, reducir notificaciones, esconder métricas o modificar algoritmos. Pero los padres necesitan saber qué plataformas utilizan sus hijos, con quién interactúan y qué tipo de contenido consumen.
La tecnología puede proporcionar controles.
Las empresas pueden diseñar productos más seguros.
Los gobiernos pueden establecer límites.
Pero la primera línea de protección continúa estando dentro de la familia.
El acuerdo con Meta podría representar uno de los cambios regulatorios más importantes en la historia de las redes sociales estadounidenses. Su verdadero impacto, sin embargo, no se medirá solamente por los miles de millones de dólares involucrados.
Se medirá por algo mucho más difícil de cuantificar: si realmente logra cambiar la relación entre una generación de jóvenes y las plataformas que compiten diariamente por su atención.
Soy Juan Guevara, su experto en tecnología.