El uso de cámaras automatizadas para registrar matrículas y características de vehículos ha generado una controversia en Elk Grove, California.

Los sistemas de reconocimiento automatizado de placas, conocidos como ALPR, capturan información de los vehículos que pasan frente a sus cámaras. Para las autoridades, estos registros pueden ser útiles al buscar automóviles robados o relacionados con una investigación.

El debate comienza cuando se considera qué sucede con esa información después de ser recopilada.

Residentes de Elk Grove solicitaron al Concejo Municipal cancelar el contrato de la ciudad con Flock y no sustituirlo con otro proveedor. Sus preocupaciones incluyen la cantidad de información almacenada, las agencias que pueden consultarla, la posibilidad de errores y el riesgo de que los registros permitan reconstruir los movimientos de personas que no son sospechosas de ningún delito.

El reportaje señala que la legislación de California restringe determinadas transferencias de esta información a otros estados o al gobierno federal. La aplicación concreta de esas restricciones y el funcionamiento de los acuerdos entre agencias forman parte del debate.

De acuerdo con una auditoría atribuida al grupo DeFlock Elk Grove, los datos del sistema fueron consultados 8.3 millones de veces entre 2021 y marzo del año mencionado en el segmento. El grupo sostiene que únicamente el 3 % de las búsquedas fue realizado por la Policía de Elk Grove. Estas cifras representan afirmaciones de la organización citada y no una verificación independiente presentada en el reportaje.

El segmento también incluye una declaración incompleta sobre un informe del Departamento de Policía de Roseville, según el cual el 71 % de ciertas alertas relacionadas con delitos graves o vehículos robados habría presentado algún problema. Debido a que la frase original queda interrumpida, no es posible determinar a partir del transcript qué conclusión seguía ni cómo se definió ese porcentaje.

Un experto entrevistado sostiene además que los datos de las matrículas podrían combinarse con otra información para construir perfiles digitales y analizar los movimientos de los conductores. En su explicación menciona dispositivos inteligentes y Bluetooth. Sin embargo, el reportaje no presenta evidencia independiente de que una cámara Flock detecte directamente señales Bluetooth ni demuestra por sí mismo que el sistema cree esa clase de perfil.

Esta distinción es importante: el registro de una matrícula y la posible combinación posterior de información procedente de distintas fuentes no equivalen necesariamente a que una cámara detecte todos los dispositivos asociados con una persona.

La ciudad ha defendido la tecnología por su utilidad en investigaciones policiales. Sus críticos consideran que los beneficios deben evaluarse junto con los posibles errores, el periodo de conservación de los registros, el número de agencias con acceso y las protecciones existentes contra consultas indebidas.

La controversia tampoco se limita a Elk Grove. Residentes de Roseville también se han manifestado contra el uso de esta tecnología.

El debate plantea una cuestión que continuará acompañando la expansión de los sistemas de vigilancia automatizada: cómo utilizar herramientas tecnológicas para combatir el crimen sin construir una infraestructura que permita rastrear indiscriminadamente los movimientos de toda una comunidad.

Soy Juan Guevara, su experto en tecnología.